Au cours de ses quatre voyages vers le Nouveau Monde, Christophe Colomb a beaucoup voyagé à travers les Caraïbes et a visité les côtes de l'Amérique centrale et du Sud. Lors de son premier voyage, il a visité les Bahamas et Cuba, qu'il a étaient le Japon et la Chine, respectivement. Son deuxième voyage l'a emmené à travers une grande partie des Caraïbes du sud-est, et son troisième voyage a visité le Venezuela. Son dernier voyage a exploré une grande partie de la côte d'Amérique centrale.
La première terre que Colomb a atteinte dans le Nouveau Monde était une île quelque part aux Bahamas qu'il a nommée San Salvador. Malheureusement, ses cartes étaient ambiguës et l'île qu'il a réellement rencontrée pour la première fois est inconnue. Bien que l'île de San Salvador, rebaptisée Watlings Island en 1925, revendique cet honneur, il y a plusieurs candidats probables dans la chaîne d'îles.
Avant ses célèbres voyages vers l'ouest à travers l'Atlantique, Christophe Colomb a effectué plusieurs voyages pour explorer l'Afrique à la recherche d'une route plus traditionnelle de l'Europe vers l'Asie centrale et orientale. Son premier voyage s'est presque soldé par un désastre lorsque des corsaires français ont détruit sa flotte en 1476, l'obligeant à nager jusqu'au rivage et à rentrer au Portugal. Au cours de voyages ultérieurs, il s'est familiarisé avec les courants autour des îles Canaries. Cette connaissance s'est avérée utile lors de ses quatre voyages dans les Caraïbes.
