L'étincelle qui a déclenché la Première Guerre mondiale a été l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand. Son épouse Sophie a également été exécutée par l'assassin.
L'assassinat a eu lieu le 28 juin 1914 et a déclenché une réaction en chaîne dans toute l'Europe. L'archiduc François-Ferdinand était l'héritier présomptif du trône de l'empire austro-hongrois. Les régions du sud des Balkans de l'Empire étaient majoritairement slaves et abritaient des nationalistes serbes qui voulaient l'indépendance.
Au départ, les nationalistes serbes ont tenté de lancer une bombe sur la voiture découverte dans laquelle voyageaient l'archiduc et son épouse. Cependant, la personne qui a lancé la bombe a raté la cible et celle-ci est tombée de l'arrière du véhicule, blessant plutôt des passants. Plus tard, alors que le couple rendait visite à une personne blessée lors de la première tentative, Gavrilo Princip, un autre nationaliste serbe, a saisi l'occasion et a tiré à bout portant sur Franz Ferdinand et Sophie. Il a tenté de retourner l'arme contre lui, mais des passants l'ont empêché de le faire.
Immédiatement, l'Autriche-Hongrie a pointé du doigt le gouvernement serbe pour les attentats. La Russie était l'alliée des Serbes. À leur tour, la France et la Grande-Bretagne avaient une alliance avec la Russie. La division entre la Serbie, la Russie, la France et la Grande-Bretagne d'un côté et l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie de l'autre a rapidement cédé la place à la Première Guerre mondiale.
