Peter Cooper Hewitt est devenu l'inventeur de la première lampe fluorescente lorsqu'il a obtenu un brevet en 1901 pour sa lampe à vapeur de mercure à basse pression. La première lampe à vapeur de mercure à haute pression, inventée par l'allemand -né Edmund Germer, Friedrich Meyer et Hans Spanner, a été breveté en 1927.
Peter Cooper Hewitt s'est appuyé sur les travaux de Julius Plucker et Heinrich Geissler, qui ont appliqué de l'électricité à de minuscules particules de gaz dans un tube pour créer de la lumière. Hewitt a créé une lumière bleu-vert avec un tube rempli de mercure. Il s'est associé à George Westinghouse pour devenir la première équipe à le fabriquer commercialement. Thomas Edison a déposé un brevet en 1896, mais sa lampe fluorescente a utilisé des rayons X pour exciter les atomes et n'a jamais été vendue.
