Le but du programme Townshend, également connu sous le nom de Townshend Acts de 1767, était de garantir que les juges et les gouverneurs des colonies américaines utilisent leur pouvoir judiciaire et exécutif pour promouvoir les intérêts de la Grande-Bretagne. Les Actes cherchaient à collecter des fonds dans les colonies pour soutenir le programme, mais ont plutôt inspiré un profond ressentiment parmi les colons.
Les lois Townshend ont été nommées en l'honneur de Charles Townshend, chancelier de l'Échiquier de Grande-Bretagne. Il a conçu les actes comme un moyen de taxer les colons indirectement en imposant des droits sur le thé, le plomb, le verre, le papier, la peinture et d'autres importations. De plus, Townshend a estimé que si le gouvernement britannique, plutôt que les législatures coloniales, payait les salaires des gouverneurs, les gouverneurs ne seraient plus responsables devant les colons américains.
L'adoption des Townshend Acts a provoqué l'indignation dans les colonies et un boycott partiel de l'importation de marchandises britanniques. Les tensions sont devenues particulièrement élevées à Boston, conduisant au massacre de Boston de mars 1770, lorsque des soldats britanniques ont abattu cinq civils coloniaux. Peu de temps après, en avril 1770, la plupart des lois de Townshend furent abrogées. Seule la taxe sur le thé a été retenue. Une période de paix relative a suivi, mais le renouvellement de la taxe sur le thé en 1773 a entraîné un regain de colère dans les colonies et a finalement inspiré l'acte rebelle connu sous le nom de Boston Tea Party. La Révolution américaine a commencé peu de temps après.
