Le téléphone d'Alexander Graham Bell a été le premier du genre à recevoir un brevet aux États-Unis et à remporter un succès commercial généralisé. Bell s'intéressait au son à un niveau conceptuel et a utilisé une observation sur l'écho sonore d'un piano à l'autre pour développer la technologie qui a rendu les appels téléphoniques possibles.
Largement reconnu comme l'inventeur du téléphone, Alexander Graham Bell était le fils d'une mère sourde et, selon le Telegraph, son père a inventé le premier alphabet phonétique international. L'intérêt conceptuel de Bell pour les ondes sonores l'a amené à réaliser avec brio que la voix humaine pouvait être transmise à travers l'espace. Avec son assistant Thomas Watson, Bell passa le premier appel téléphonique réussi en 1876, disant : « M. Watson, venez ici, je vous veux. » Bell avait 29 ans et Watson n'en avait que 22.
Selon AT&T, l'histoire selon laquelle Bell a tout juste réussi à obtenir son brevet devant un concurrent n'est pas tout à fait vraie. Le brevet de Bell pour le téléphone concernait une machine fonctionnelle, tandis que l'autre brevet en question, déposé par Elisha Gray, concernait un concept qui n'avait pas encore abouti. Cependant, le brevet de Bell n'était pas le premier du genre pour ce type de machine ; un homme du nom d'Antonio Meucci avait breveté un appareil appelé le teletrofono en 1871, mais il n'avait pas les moyens de le renouveler.
