Les pèlerins se sont d'abord rendus en Hollande parce qu'ils accueillaient des personnes de plusieurs confessions religieuses et qu'ils ne pouvaient pas rester en Angleterre car le roi Jacques n'autorisait pas les personnes qui vivaient en Angleterre à adorer différemment de la manière dont le roi le souhaitait. Les pèlerins étaient appelés séparatistes par le roi et se sentaient en danger en restant en Angleterre.
Bien que les pèlerins aient pu trouver des maisons en Hollande, ils y ont trouvé la vie difficile. Ils voulaient trouver une terre où ils pourraient attirer d'autres puritains pour les rejoindre et commencer à construire leur propre colonie où ils seraient à l'abri de la persécution religieuse du roi Jacques et de l'Église d'Angleterre.
