Personne n'a fondé le Montana. Au moins 11 tribus amérindiennes chassaient le bison à travers le pays avant l'arrivée des colons européens. Pierre de la Vérendrye a découvert les montagnes Rocheuses en 1743, et la France a possédé le territoire jusqu'à ce qu'il le vende aux États-Unis dans le cadre de l'achat de la Louisiane en 1803.
Les personnes notables qui ont contribué à la colonisation du Montana incluent Manuel Lisa, qui a construit le premier fort de fourrure en 1807, et le père Pierre-Jean de Smet, qui a établi la mission St. Mary en 1841. Les États-Unis ont obtenu l'ouest du Montana de la Grande-Bretagne dans le traité de l'Oregon de 1846. Le Montana est devenu le 41e État en 1889.
