Au cours de leur voyage à travers le pays vers l'océan Pacifique, le capitaine Meriwether Lewis et le sous-lieutenant William Clark ont traversé le Missouri, le Kansas, le Nebraska, l'Iowa, le Dakota du Nord et du Sud, le Montana, l'Idaho, l'Oregon et Washington.< /strong> Le voyage a duré plus de deux ans, et les explorateurs ont tenu des journaux détaillés de la géographie, de la route, des indigènes et de l'histoire naturelle.
En mai 1804, les 33 membres du Corps of Discovery quittèrent Saint-Louis. Ce petit groupe de volontaires de l'armée a été spécialement chargé par le président Thomas Jefferson d'explorer l'étendue nord du nouvel achat américain de la Louisiane, puis de se déplacer au-delà à la recherche d'une route tout-eau vers l'océan Pacifique.
L'expédition a suivi le fleuve Missouri jusqu'à ses sources dans l'ouest du Montana, puis a découvert qu'ils devaient quitter le fleuve et porter leurs canoës pour traverser la ligne de partage des eaux au col de Lemhi. Ici, ils ont trouvé un chemin amérindien très fréquenté alors qu'ils traversaient l'Idaho, les premiers hommes blancs à voir cette région. Non loin du col, ils sont entrés dans la rivière Clearwater, puis dans la rivière Snake et la rivière Columbia. Le 7 novembre 1805, ils atteignirent l'océan Pacifique. Ici, ils ont construit le fort Clatsop du côté de l'Oregon du fleuve Columbia, restant l'hiver afin que les hommes puissent se reposer et établissant également une présence américaine sur cette terre non réclamée. Alors que l'expédition a exploré d'autres routes fluviales sur le chemin du retour, elle n'a jamais découvert de route entièrement aquatique vers le Pacifique.
