En 1803, John Dalton a développé une hypothèse selon laquelle les atomes sont un type de sphère solide. Il a quatre déclarations principales dans sa théorie, y compris que les atomes sont responsables de la constitution de toute la matière, que les atomes se joignent pour former des composés, qu'au sein d'une même masse, tous les atomes sont identiques et que les atomes sont indivisibles.
Bien que la théorie de Dalton soit assez révolutionnaire pour l'époque, elle présente quelques problèmes. Il ne prend pas en considération les particules subatomiques, y compris les protons, les électrons et les neutrons. Il ne fournit qu'une définition conceptuelle de ce qu'est un atome et ne fournit pas une vision scientifique d'un atome.
