Les cinq fonctions principales du squelette sont la protection, la forme, le soutien, le mouvement et la production de sang. Le squelette comprend la structure vitale sous-jacente du corps.
La fonction principale du squelette est de former une structure solide qui soutient et protège les organes du corps et ancre les muscles squelettiques. Les os du squelette axial, qui s'étendent le long de l'axe médian du corps, agissent comme une coque dure pour protéger les organes internes des dommages causés par les forces externes. Les os du squelette appendiculaire, que l'on retrouve dans les membres et les ceintures, apportent soutien et souplesse aux articulations et ancrent les muscles qui font bouger les membres.
Les os du système squelettique sont attachés aux muscles squelettiques du corps. Presque tous les muscles squelettiques fonctionnent en rapprochant ou en éloignant deux ou plusieurs os. Les articulations agissent comme des points de pivot pour le mouvement des os.
La moelle osseuse rouge, qui se trouve dans l'espace creux des os, produit des globules rouges et blancs dans un processus connu sous le nom d'hématopoïèse. Les enfants ont tendance à avoir plus de moelle osseuse rouge par rapport à leur taille que les adultes, en raison de la croissance et du développement constants de leur corps. La quantité de moelle osseuse rouge diminue à la fin de la puberté, remplacée par de la moelle osseuse jaune.
À la naissance, le squelette d'un nouveau-né compte plus de 300 os ; à mesure qu'une personne vieillit, ces os grandissent ensemble et fusionnent en des os plus gros, laissant aux adultes seulement 206 os.
