La partie d'un atome qui a une charge négative est l'électron. Les électrons sont les particules subatomiques qui orbitent autour du noyau d'un atome.
Il existe deux types d'électrons : le noyau et la valence. Alors que les électrons du noyau occupent les niveaux d'énergie les plus internes et les plus bas d'un atome, les électrons de valence se trouvent au niveau d'énergie le plus élevé d'un atome dans les orbites les plus externes. Ces derniers sont responsables de la liaison des atomes adjacents. Le nombre d'électrons de valence détermine les liaisons qu'un atome peut former et la charge formelle d'un atome. Le numéro de groupe principal d'un atome élémentaire sur le tableau périodique détermine le nombre d'électrons de valence dont il dispose. Les atomes avec moins ou plus d'électrons que la normale sont appelés ions.
