La rage a été découverte en tant que maladie humaine par Girolamo Fracastoro, un médecin italien du XVIe siècle. La maladie est reconnue comme une maladie animale depuis des milliers d'années. Le vaccin contre la rage a été développé en 1885 par Louis Pasteur.
La rage est causée par un virus qui pénètre dans l'organisme par la morsure d'un animal infecté. La maladie évolue en cinq étapes. La période d'incubation dure en moyenne entre 30 et 90 jours. De là, il passe au stade prodromique, au cours duquel le patient commence à présenter des symptômes. La période neurologique aiguë dure de 2 à 7 jours et peut être reconnue lorsque le patient commence à mousser au niveau de la bouche et à s'affaiblir. De là, le patient passe au stade du coma et finalement à la mort. Dans presque tous les cas, la rage est mortelle. En juin 2014, il n'y avait eu que sept cas documentés d'un patient guéri de la rage.
