La principale différence entre les fédéralistes et les anti-fédéralistes était leur point de vue sur la création d'un gouvernement fédéral américain plus fort. Ces points de vue divergents conduisent les fédéralistes à soutenir la ratification de la Constitution et de l'Anti- Les fédéralistes s'y opposent. Selon Reference.com, l'une des principales inquiétudes des anti-fédéralistes était la position d'un président évoluant vers une monarchie.
Patrick Henry a dirigé les anti-fédéralistes. Ils estimaient qu'un gouvernement fédéral fort enlevait les droits individuels. L'une de leurs principales contributions a été leur pression pour l'adoption de la Déclaration des droits avec la ratification de la Constitution.
George Washington et John Adams, les deux premiers présidents, étaient tous deux fédéralistes. Beaucoup de l'aristocratie des États-Unis étaient membres de ce parti. Selon About.com, ils se sont battus pour que le nouveau pays se concentre sur le développement de l'industrie plutôt que sur l'agriculture. Les fédéralistes ont préféré former une alliance avec la Grande-Bretagne et non la France. Ils ont donné la préférence à un gouvernement central fort plutôt qu'à une union d'États faiblement adhérents.
La ratification de la Constitution et de la Déclaration des droits a épuisé les anti-fédéralistes. Les fédéralistes ont continué jusqu'à ce que la division au sein du parti à propos de la guerre de 1812 provoque sa disparition. Rufus King était le dernier candidat fédéraliste à la présidentielle et a subi une défaite en 1816.
