La bataille de Cowpens en 1781 a été d'une importance cruciale dans la guerre d'Indépendance car elle a contribué à inverser le cours de la guerre dans le Sud. Bien que relativement petite en termes de nombre total de troupes, elle a infligé des pertes importantes au contingent sud du général Charles Cornwallis de l'armée britannique et a accéléré la fin de la guerre d'indépendance.
Le commandant de la campagne sud de l'armée continentale, le général de division Nathanael Green, a séparé ses hommes en petits groupes afin qu'ils puissent mieux harceler les Britanniques sur plusieurs fronts. Un groupe d'environ 1 000 hommes sous le commandement du brigadier général Daniel Morgan a entrepris d'attaquer un fort britannique appelé Ninety-Six. Cornwallis ordonna au lieutenant-colonel Banastre Tarleton avec 1 100 hommes de vaincre Morgan. Dans un pâturage éloigné appelé Cowpens dans les collines de Caroline du Sud, Morgan et ses hommes ont pris position.
Morgan a positionné ses hommes de manière à ce qu'ils ne puissent pas fuir mais qu'ils doivent se lever et se battre. Le gros de ses forces, il les a mis en embuscade. Environ 150 tirailleurs ont d'abord engagé les Britanniques, ont tiré deux coups chacun, puis se sont enfuis. Les Britanniques les ont poursuivis, se heurtant directement à une salve de tirs de fusil, une charge de cavalerie et le retour de la milice. Tarleton lui-même s'est échappé, mais les Américains ont massivement remporté la bataille. Les estimations des pertes varient, mais environ 800 Britanniques ont été tués ou capturés, tandis que les Américains n'ont perdu qu'une centaine d'hommes. Plus tard la même année, en novembre 1781, la dernière grande bataille de la guerre a eu lieu à Yorktown, en Virginie, l'armée continentale battant les Britanniques de manière décisive.
