Le premier réfrigérateur artificiel a été inventé par le célèbre médecin écossais William Cullen en 1755. Après que l'appareil encombrant ait produit une petite quantité de glace grâce à un travail manuel délicat, la technologie de réfrigération a été jugée peu pratique et n'a pas été plus avancé depuis des décennies.
Le monde a dû attendre près de 160 ans avant que la première unité de réfrigération électrique pratique ne soit finalement introduite par l'inventeur américain Nathaniel B. Wales en 1914. Les conceptions et les mécanismes de réfrigération ont subi une longue série de percées mineures et majeures avant la 20ième siècle. Selon le niveau de sophistication que la technologie doit atteindre pour être considérée comme « inventée », il existe de nombreux autres hommes des XVIIIe et XIXe siècles dont on pourrait dire qu'ils ont inventé ce que nous considérons aujourd'hui comme le réfrigérateur.
