Hans Christian Oersted a découvert l'aluminium en 1825. Les scientifiques précédents pensaient que l'alun contenait un métal inconnu, mais Oersted obtient le mérite de la découverte car il a été la première personne à extraire de petites quantités d'aluminium du composé.
La quantité d'aluminium extraite par Oersted était si petite que les scientifiques ne pouvaient pas déterminer les propriétés du métal. En 1827, le chimiste Friedrich Wohler a mis au point un nouveau procédé d'extraction de l'aluminium, permettant de produire de plus gros morceaux de métal. Malgré cette avancée, il y avait encore une quantité limitée d'aluminium disponible, ce qui en faisait un processus coûteux. En 1859, le prix de l'aluminium a considérablement baissé, mais 40 $ le kilogramme était encore trop cher pour de nombreuses personnes. L'aluminium n'a pas été largement utilisé jusqu'au début des années 1900, lorsque l'offre a finalement rattrapé la demande, entraînant une baisse spectaculaire des prix.
