Les Étrusques étaient un peuple de cité-État contemporain des premiers Romains. Ces peuples vivaient principalement au nord de Rome en Étrurie, ou Toscane moderne, et dominaient la péninsule italienne du VIIIe au les Ve siècles avant JC Les Romains conquirent la grande ville étrusque de Veii en 396 av. J.-C.
L'origine des Étrusques est mystérieuse, mais selon l'historien Hérodote, ils sont venus de quelque part en Asie Mineure vers 1200 avant JC, fuyant une famine. Hérodote pensait qu'ils étaient probablement lydiens, mais d'autres historiens en ont débattu à cause des différences linguistiques dans la langue étrusque. Cette langue est un mystère pour les érudits modernes, bien que plusieurs exemples écrits aient été trouvés. La plupart des connaissances modernes sur les Étrusques proviennent de sources anciennes ou de preuves archéologiques laissées dans leurs nécropoles particulièrement familiales.
Les Étrusques semblent avoir été les premiers rois romains. Le gouvernement étrusque, comme le gouvernement grec, était basé sur une ligue lâche de cités-États. Bien qu'au début, Rome était occupée par des bergers latins, les Étrusques traversèrent le fleuve et fondèrent une ville sur l'une des sept collines. Finalement, les Latins ont repris le gouvernement de la ville, bien que les descendants des Étrusques d'origine soient probablement restés dans le quartier étrusque de Rome. Rome a adopté une grande partie de la culture étrusque et à un moment donné, ses enfants ont été scolarisés en Étrurie.
