Il existe deux espèces de gorilles : le gorille occidental, Gorilla gorilla, et le gorille oriental, Gorilla beringei. Le gorille de l'ouest a deux sous-espèces : le gorille de Cross River et le gorille des plaines de l'ouest. Le gorille de l'Est a également deux sous-espèces, le gorille des montagnes et le gorille des plaines de l'Est.
Les gorilles, les plus grands primates vivants, sont originaires des forêts d'Afrique subsaharienne. Le gorille des plaines de l'ouest est le plus nombreux et le plus répandu, son aire de répartition s'étendant sur une grande partie du bassin du fleuve Congo. C'est le plus petit des gorilles. Son proche parent, le gorille de Cross River, vit dans la même zone mais a une tête et des dents de forme quelque peu différente. Le gorille des plaines de l'Est, ou gorille de Grauer, est la plus grande sous-espèce, mais n'existe que sur une superficie d'environ 4 600 milles carrés de forêt tropicale humide dans l'est de la République démocratique du Congo. Les gorilles de montagne vivent à des altitudes de 8 000 à 13 000 pieds dans deux populations principales, l'une dans les montagnes Virunda d'Afrique centrale et l'autre dans le parc national impénétrable de Bwindi en Ouganda.
Toutes les sous-espèces de gorilles sont en danger ou en danger critique d'extinction. La principale menace pour leur existence continue est la destruction de leur habitat. Les autres menaces incluent le braconnage, la fièvre hémorragique Ebola et l'exposition à des maladies humaines, en particulier la tuberculose.
