Comme la plupart des mammifères, les chiennes subissent un œstrus, ou un cycle de chaleur, plutôt que d'avoir leurs règles. Cela se produit généralement pour la première fois entre les neuf et 12 premiers mois de la vie du chien et se reproduit soit deux fois par an, soit chaque année à partir de ce moment.
La première étape du cycle thermique est appelée proestrus. Cela dure généralement neuf jours, bien que cela puisse varier selon la race. En proestrus, la vulve du chien devient enflée et le vagin émet un écoulement brun rougeâtre. Les niveaux d'œstrogènes augmentent, bien que l'accouplement ne se produise pas encore. La deuxième étape, l'oestrus, suit et se caractérise par un comportement de flirt avec les chiens mâles et la capacité de devenir enceinte avec succès une fois l'ovulation survenue. Diestrus est la troisième étape et suit le même schéma que la chienne soit enceinte ou non. L'anestrus, l'étape finale, dure le plus longtemps et est la façon dont le chien se prépare pour un autre cycle.
