La météorisation fait référence au processus d'usure, de dissolution ou de décomposition des roches qui se trouvent près ou à la surface de la Terre. National Geographic note trois types de processus d'altération : mécanique, chimique et biologique ou organique.
Visibilité mécanique
Selon la bibliothèque électronique des sciences des plantes et des sols, l'altération mécanique se produit lorsque les roches sont décomposées en morceaux de plus en plus petits sans modification de leurs composants chimiques. L'une des causes de l'altération mécanique est le gel et le dégel constants de l'eau. Sous sa forme liquide, l'eau peut s'infiltrer dans les fissures et les crevasses des roches. Lorsque la température baisse, l'eau gèle et se dilate. La glace agit alors comme un coin, élargissant lentement les fissures et fendant les rochers.
Lorsque l'eau dégèle, elle pénètre plus profondément dans les fissures et les crevasses où elle peut à nouveau geler. Au fur et à mesure que l'eau dégèle et gèle encore et encore, le processus crée lentement des trous et des fissures plus importants dans les roches. Finalement, les roches s'effondrent.
L'eau salée peut parfois s'infiltrer dans les rochers, selon National Geographic. Au fur et à mesure que l'eau salée s'évapore, des cristaux de sel sont laissés pour compte. Au fil du temps, les cristaux de sel s'accumulent, exerçant une pression sur la roche et la faisant se fendre et se fissurer.
Les changements de température provoquent également des intempéries. La roche se dilate lorsqu'elle est chauffée et se contracte lorsqu'elle est refroidie. Comme cela se produit à plusieurs reprises, la roche s'affaiblit et finit par s'effondrer.
Intériorisation chimique
L'altération chimique fait référence à l'affaiblissement et à la décomposition subséquente des roches par des réactions chimiques. Selon National Geographic, ces réactions provoquent des changements dans la composition chimique d'une roche. L'acide carbonique, formé lorsque l'eau de l'air ou du sol se combine avec le dioxyde de carbone, décompose les minéraux des roches. Le carbonique est particulièrement efficace pour dissoudre la chaux. Les grottes calcaires se forment grâce à ce processus.
Une autre réaction chimique qui provoque l'altération est l'oxydation. L'oxydation se produit lorsque les minéraux de la roche réagissent avec l'oxygène. Le fer est un minéral commun trouvé dans les roches. Le fer s'oxyde pour former de la rouille. La rouille affaiblit la roche et aide à la séparer.
Intériorisation biologique
Les humains, les plantes et les animaux peuvent user les roches, note National Geographic. C'est ce qu'on appelle l'altération biologique. Par exemple, un lapin peut s'enfouir dans une fissure dans une roche, la faisant se fendre ou s'effondrer. Les racines des plantes poussent dans les fissures d'une roche et exercent une pression dessus, provoquant éventuellement la rupture de la roche. Les humains provoquent l'altération en marchant sur les chemins. Au fil du temps, les nombreux pieds qui foulent les rochers finissent par les user.
