La radioactivité se produit lorsque les noyaux atomiques deviennent instables et perdent la capacité de maintenir correctement les deux noyaux ensemble. Cet événement se produit lorsqu'il y a une quantité excessive de protons ou de neutrons dans les noyaux, ce qui les prive de l'énergie dont ils ont besoin pour éviter une activité anormale.
La radioactivité est causée de la même manière mais apparaît sous trois types différents : alpha, bêta et gamma. Dans la désintégration alpha, les particules alpha sont identiques aux noyaux d'hélium, qui sont constitués de deux protons et de deux neutrons liés ensemble. Initialement, la particule alpha s'échappe du noyau d'un atome parent et est ensuite repoussée de ses sources par divers processus de la mécanique quantique. Ces processus changent l'atome d'origine d'une particule alpha en un élément différent, ce qui abaisse sa masse et ses numéros atomiques. La radioactivité bêta se présente sous deux types. Au cours du premier type de désintégration, les émissions se produisent à partir de la transformation d'un des neutrons d'un noyau en un proton, un électron et un antineutrino. Le deuxième type de désintégration bêta a un processus similaire mais implique la transformation d'un proton en un neutron, un neutrino et un positon. La désintégration gamma a lieu après qu'un noyau subit une désintégration alpha ou bêta et entraîne l'hyperstimulation d'un noyau. Le rayonnement gamma est la forme de radioactivité la plus intense et possède de fortes capacités de pénétration.
