Les trois types d'altération sont l'altération mécanique, l'altération chimique et l'altération organique. L'altération fait référence à la décomposition des roches par les conditions de leur environnement.
L'altération mécanique se produit lorsque des roches sont brisées par le mouvement d'autres roches, des changements de température, l'action de la glace ou de l'eau, ou des changements dans la contrainte physique appliquée aux roches. L'altération chimique est le résultat de produits chimiques présents dans l'environnement qui réagissent avec le matériau de la roche pour modifier sa composition et provoquer la décomposition. La carbonatation et l'oxydation sont des types d'altération chimique. L'altération organique se produit lorsque les plantes et les animaux décomposent les roches. Par exemple, les racines des plantes qui s'enfoncent dans les roches et les animaux qui creusent et déplacent les roches sont deux types d'altération organique.
