Les trois domaines de la vie sont les bactéries, les eucaryotes et les archées. Chacun de ces domaines classe une grande variété de formes de vie. Par exemple, les animaux, les plantes, les champignons et plus encore relèvent des eucaryotes.
Jusqu'en 1977, il n'y avait que deux domaines de vie proposés : les eubactéries et les eucaryotes. Carl Woese était le biologiste qui a proposé le modèle accepté des trois formes de vie. Chaque type de domaine décrit un type différent de cellule dont les organismes sont constitués. Les cellules eucaryotes ont un noyau lié par une membrane. Les cellules bactériennes n'ont pas de membrane nucléaire et d'ARNr bactérien. Enfin, les cellules procaryotes (arhées) ont des marqueurs d'ARN et pas de membrane nucléaire, mais une histoire évolutive différente de celle des bactéries.
