La spécificité enzymatique fait référence à la tendance des enzymes à catalyser un ensemble spécifique de réactions chimiques. Comme expliqué par la Worthington Biochemical Corporation, certaines enzymes sont absolument spécifiques et ne catalysent qu'une seule réaction chimique. D'autres enzymes présentent une spécificité de groupe et n'agissent que sur des molécules avec des groupes fonctionnels donnés, tels que des groupes amino. Les enzymes spécifiques de liaison agissent sur des liaisons particulières, tandis que les enzymes spécifiques stéréochimiques agissent sur les isomères stériques ou optiques.
Selon une étude de 2010 publiée dans l'Encyclopedia of Life Sciences, la spécificité résulte de la structure tridimensionnelle du site auquel l'enzyme se lie au substrat cible. De cette façon, les enzymes ne se lient qu'à une gamme donnée de réactions chimiques. Certaines enzymes comprennent une structure secondaire qui s'adapte au substrat chimique et fonctionne comme un correcteur d'épreuves, ce qui garantit en outre la spécificité de l'enzyme. Certaines enzymes qui catalysent une variété de substrats chimiques fonctionnent différemment selon le substrat avec lequel elles se lient. Par exemple, lorsqu'une enzyme se lie à un substrat préféré, l'enzyme peut se conformer au substrat plus complètement qu'elle ne le ferait si elle se liait à un substrat non préféré.
L'étude 2010 de l'Encyclopédie des sciences de la vie explique que la spécificité n'est pas toujours absolue. De temps en temps, de nouvelles enzymes évoluent à partir d'interactions avec des réactions chimiques alternatives.
