La formule pour une demi-vie est T1/2 = ln(2) /. Dans cette équation, T1/2 est la demi-vie. Le ln(2) représente le logarithme népérien de deux et peut être estimé à 0,693, et le est la constante de décroissance.
La constante de décroissance d'un élément donné est déterminée expérimentalement en mesurant le taux de décroissance de l'élément. Chaque élément aura une constante de décroissance différente qui peut également être définie comme la relation entre la quantité de l'élément présent et le taux de décroissance. La demi-vie d'un élément est indépendante de la température, de la pression, de l'état physique et d'autres facteurs physiques. Les demi-vies élémentaires ne peuvent être modifiées qu'en interagissant avec des particules.
