La fragmentation de l'habitat, la biodiversité réduite et la fonte du pergélisol sont quelques-uns des résultats de l'interaction humaine avec la toundra. Malgré la glace toute l'année et la végétation clairsemée de la toundra, c'est un biome sensible qui est facilement affecté par le réchauffement climatique, l'industrialisation et la pollution.
L'appauvrissement de la couche d'ozone est une menace plus grande pour les pôles qu'ailleurs, car l'ozone s'accumule en plus grande abondance autour de ces zones. En conséquence, la lumière ultraviolette fait face à moins de résistance et est plus nocive pour les organismes vivants de la toundra. La fonte du pergélisol de la toundra peut également entraîner une augmentation des émissions de carbone, car environ 1/3 du carbone mondial y réside. Si suffisamment de pergélisol fond, des quantités importantes de gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone et le méthane, s'échapperont. Cela peut à son tour accélérer les effets du réchauffement climatique.
Les caractéristiques déterminantes de la toundra sont le pergélisol et la végétation mineure, qui se compose principalement de lichens, d'algues, de mousses, d'arbustes et parfois d'arbres. Il existe trois types de toundra : la toundra arctique, la toundra antarctique et la toundra alpine. La toundra antarctique se trouve dans certaines parties de l'Antarctique et au large des côtes des îles voisines. La principale différence entre la toundra antarctique et la toundra arctique est la présence de grands mammifères dans cette dernière. La toundra alpine, en revanche, est située à des altitudes généralement trop élevées pour la croissance des arbres et manque généralement de pergélisol. La toundra alpine ne se limite pas non plus aux régions polaires de la Terre.
