Malgré le désaccord et la controverse entourant les tentatives de catégoriser les humains par race, un premier système basé sur l'origine géographique et les caractéristiques physiques nomme les Caucasoïdes, les Négroïdes, les Mongoloïdes et les Australoïdes comme les quatre principales races humaines. Sous- des groupes existent au sein de chaque groupe, bien que la distinction entre les classifications soit souvent difficile à déterminer en raison du brassage et de la migration. Il existe également des sensibilités culturelles, suscitées par des études qui tentent de lier les catégories raciales à des traits tels que l'intelligence, les capacités physiques ou le comportement social.
La race caucasoïde est originaire de la région eurasienne du Caucase et comprend divers sous-groupes aryens indo-européens, sémitiques arabes et hébreux et nord-africains en fonction de leur situation géographique et de leur langue. Ces personnes ont une peau pâle à brun clair, des cheveux blonds à noirs, des crêtes nasales étroites et des yeux proéminents.
Les négroïdes sont originaires des régions équatoriales d'Afrique et d'Inde et comprennent des sous-groupes pygmées, soudanais et bantous. Ils ont généralement une peau brune à noire pigmentée, des cheveux noirs grossiers et de larges crêtes nasales, des lèvres et des sourcils.
Les mongoloïdes comprennent les groupes asiatiques et amérindiens divisés en sous-groupes néo-mongoloïdes esquimaux, chinois et autres à la peau pâle adaptés aux environnements froids, et paléo-mongoloïdes amérindiens, polynésiens, philippins et sous-groupes d'Asie du Sud-Est plus foncés couleurs de peau adaptées aux environnements tropicaux. Ils ont généralement des cheveux noirs raides, de petits yeux en amande et une silhouette musclée. Ce groupe comprend les Dravidiens du sous-continent indien parfois traités comme un groupe distinct.
Les australoïdes comprennent des sous-groupes plus correctement classés comme des sous-groupes négroïdes selon les ethnologues, tels que les groupes autochtones et sud du Pacifique et asiatiques à la peau foncée et aux cheveux rêches.
