Les turbans ne sont pas obligatoires pour tous les hommes musulmans, mais ceux qui les portent le font pour diverses raisons. La raison la plus importante est peut-être l'émulation du prophète Mahomet, qui aurait porté un turban blanc ou noir. L'émulation du Prophète est généralement encouragée parmi les musulmans, même pour des questions apparemment superficielles telles que les vêtements.
Les autres raisons de porter un turban incluent l'affiliation à une école islamique spécifique, les coutumes régionales et les préférences personnelles. Les érudits et théologiens musulmans portent souvent des turbans blancs comme insigne de fonction, bien que les religieux chiites portent souvent du noir. Les turbans sont également utiles pour identifier les individus d'une station élevée. Un turban noir enroulé autour d'un bonnet blanc est populaire parmi les hommes chiites qui prétendent descendre du Prophète, tandis que d'autres choisissent souvent le vert en hommage à la couleur traditionnelle du paradis.
Certains hommes musulmans portent des turbans pour des raisons qui ne sont pas nécessairement religieuses. Parmi les populations majoritairement musulmanes du désert du Sahara, par exemple, des turbans peuvent être tirés sur le visage pour protéger le porteur du sable soufflé par le vent. Les femmes musulmanes ne portent généralement pas de turbans, bien que le port de turbans ne soit pas explicitement interdit aux femmes dans la plupart des traditions musulmanes.
