Bien qu'aux États-Unis, on demande souvent aux gens de s'identifier comme étant blancs, hispaniques, afro-américains, asiatiques ou amérindiens, une compréhension avancée de l'ADN a réduit le nombre de races acceptées par les scientifiques à trois : européen, asiatique, africain . Il est soutenu, cependant, que même ces trois races ne sont pas des classifications précises des individus.
La disparité de ce qui est exactement qualifié de race réside dans l'histoire de la race en tant que construction sociale. Cependant, l'étude contemporaine de la race implique une recherche scientifique sur les variations de l'ADN humain. Traditionnellement, les gens ont été classés racialement en fonction de leur apparence. On supposait que les personnes ayant des caractéristiques physiques similaires partageaient un ancêtre commun. Les tests du génome humain, cependant, ont établi que ce n'est pas nécessairement vrai. Les scientifiques soulignent que l'ADN de nombreux Européens n'est pas plus similaire que l'ADN des Européens et des Africains. De plus, l'American Anthropological Association affirme que sur les trois races actuellement acceptées, l'européenne et l'asiatique sont en fait des sous-ensembles d'africains, car les êtres humains habitent le continent africain depuis le plus longtemps.
Les classifications raciales contemporaines, cependant, sont davantage dictées par la répartition de la population et par l'exposition à des personnes d'héritages différents les unes des autres. Au fur et à mesure que la compréhension de la science de la race s'est développée, les scientifiques ont commencé à abandonner le terme "race" en faveur de la "variation humaine" moins péjorative.
