Les trois principales utilisations mondiales de l'eau douce sont l'agriculture, l'industrie et l'utilisation domestique. Parmi celles-ci, l'agriculture représente 70 % de toute l'eau douce utilisée dans le monde. Les industries du monde entier utilisent 20 % de l'eau douce, et seulement 10 % sont utilisées pour les activités domestiques, y compris la consommation.
Plus de 70 % de la surface de la Terre est recouverte d'eau, mais seulement 2,5 % est douce et les 97,5 % restants sont de l'eau salée. La glace permanente, comme les glaciers de montagne et continentaux, est la plus grande réserve d'eau douce sur Terre. Les eaux souterraines, les rivières et les canaux sont les principales sources d'eau douce utilisables. Trois pays sont responsables de près de 38 % de la consommation mondiale d'eau douce : la Chine, l'Inde et les États-Unis.
