La formule chimique du carbonate de zinc est ZnCO3. Le carbonate de zinc est également appelé monocarbonate de zinc, spath de zinc et smithsonite naturelle. C'est un composé inodore, insoluble dans l'alcool et l'ammoniaque et soluble dans les acides dilués.
Dans sa forme naturelle, le carbonate de zinc apparaît sous la forme d'un minéral carbonaté appelé smithsonite et présente une couleur qui peut varier du blanc ou du gris au vert, au bleu, au rose ou au violet. La smithsonite est broyée pour obtenir de la poudre de carbonate de zinc mais peut contenir de petites quantités de cadmium, comme l'indiquent les données des National Institutes of Health. Il est rare que le carbonate de zinc naturel apparaisse sous forme de cristaux. La plupart du temps, la smithsonite se présente sous la forme d'une masse compacte terreuse.
