L'établissement d'une relation diplomatique avec l'Union soviétique, la nomination de la première femme à la Cour suprême, Sandra Day O'Connor, et la mise en place des bases de la réunification de l'Allemagne comptent parmi les faits saillants de la présidence de Ronald Reagan. Sa deuxième élection présidentielle s'est avérée un autre moment fort lorsqu'il a battu le démocrate Walter Mondale par une marge de 525 à sept, le plus grand nombre de votes électoraux jamais remportés par un président.
La politique du premier mandat de Reagan sur l'Union soviétique comprenait une accumulation d'armes et de troupes ; cependant, par son deuxième mandat, il a reconnu que le président de l'Union soviétique Mikhaïl Gorbatchev a offert une opportunité pour des relations diplomatiques positives avec les politiques de réforme de Gorbatchev. En 1987, lui et Gorbatchev se sont mis d'accord sur l'élimination des missiles nucléaires à portée intermédiaire. Sous la pression de Reagan, Gorbatchev a autorisé la démolition du mur de Berlin, ce qui a finalement conduit à la réunification de l'Allemagne.
Au cours de la campagne présidentielle de 1980, Reagan a promis de nommer une femme à la Cour suprême s'il remportait la présidence. Il a nommé Sandra Day O'Connor, une juge de l'Arizona, en 1981, promettant aux conservateurs que sa position sur l'avortement aiderait à renverser Roe v. Wade.
Les résultats de l'élection présidentielle de 1984 ont permis à Reagan de remporter 49 États sur 50 et de proclamer qu'il était « de nouveau le matin en Amérique ».
