La bataille de Stalingrad a été considérée comme le tournant du front oriental de la Seconde Guerre mondiale en faveur des Soviétiques. Avant la bataille de Stalingrad, la Wehrmacht avait pris le terrain soviétique, et Hitler voulait prendre la ville en raison de sa valeur symbolique. La bataille qui s'est déroulée en hiver a entraîné la détérioration des lignes de ravitaillement allemandes.
L'armée allemande disposait d'un entraînement et d'un équipement de meilleure qualité que l'armée soviétique, mais ses soldats n'étaient pas préparés à l'hiver russe. La position stratégique de Stalingrad près de la Volga en faisait un atout précieux et Staline y envoya plus d'un million de soldats. Ils ont tenu la ville pendant six mois, chassant finalement les Allemands en janvier 1943 lorsque l'hiver est devenu trop brutalement froid pour que les lignes de ravitaillement soient maintenues. Un problème de communication entre la Luftwaffe a également empêché les fournitures d'atteindre la sixième armée, permettant à la place à l'armée soviétique de se regrouper.
L'armée allemande a tenté d'utiliser sa stratégie de blitzkrieg de force rapide et soudaine, mais elle n'a pas été efficace, en partie à cause de la proximité d'un environnement urbain rendant difficile la manœuvre des chars. La perte de la bataille de Stalingrad a ébranlé le moral de la Wehrmacht et a renforcé les Soviétiques au point qu'ils ont commencé à reprendre les terres que l'armée allemande avait précédemment occupées.
