La première personne à inventer une télévision entièrement fonctionnelle était Philo Taylor Farnsworth, un inventeur amateur de l'Idaho. Il a affiché publiquement son invention en 1927 mais avait conçu la technologie dès 1921, quand il n'avait que 14 ans.
Farnwsworth a grandi dans la campagne de l'Idaho et sa maison n'a pas eu d'électricité avant l'âge de 14 ans. Néanmoins, il était un génie de l'ingénierie. Alors qu'il était au lycée, il a remporté un concours national pour l'invention d'une serrure inviolable. Selon l'Université de New York, c'est à cette époque qu'il a eu l'idée d'un tube à vide capable de transmettre des images capturées par ondes radio sur un écran. Le tube de caméra à dissecteur d'images de Farnsworth a transmis sa première image le 7 septembre 1927.
