George Washington Carver était un éducateur et chercheur agricole afro-américain qui a dirigé le Tuskegee Institute, et qui a développé de nombreuses utilisations pour les cultures moins utilisées, telles que le niébé, les patates douces et les arachides. Beaucoup de la renommée de Carver était attribuable à son travail avec des cacahuètes et son ascension à partir d'origines modestes.
Carver est né dans le Missouri en 1864, vivant avec la famille blanche qui avait gardé sa mère comme esclave avant la guerre civile. Il a obtenu une maîtrise en agriculture en 1896 et a accepté l'offre du leader des droits civiques Booker T. Washington de travailler à la tête du département agricole de l'Institut Tuskegee entièrement noir. Alors que Carver était un excellent chercheur, il s'est avéré moins compétent en administration et s'est fréquemment heurté à Washington.
La recherche de Carver visait à aider les agriculteurs à remplacer des produits coûteux par d'autres alternatives plus abordables. Par exemple, Carver a publié du matériel et fait des présentations sur les moyens d'améliorer la fertilité des sols sans produits commerciaux et sur la culture d'autres cultures que le coton. Pour aider les agriculteurs à essayer de nouvelles cultures, Carver a développé de nouvelles utilisations pour bon nombre d'entre elles, en particulier le niébé, les patates douces et les arachides. Le travail de Carver avec des cacahuètes lui a valu une publicité nationale, même de la part de groupes traditionnellement opposés aux droits civiques, qui considéraient le Carver apolitique comme une meilleure alternative aux personnalités plus politiques. Après avoir quitté le Tuskegee Institute, Carver s'est lancé dans plusieurs tournées de conférences.
