Les visons sont des mammifères carnivores de la même famille que les loutres, les belettes, les blaireaux et les carcajous. Ils ont à peu près la taille des chats domestiques, avec un corps long et mince et une fourrure épaisse et sombre. Le vison américain est plus gros et plus agressif que le vison européen, et sa fourrure est plus précieuse. Dans les zones où les deux espèces coexistent, le vison d'Amérique déplace généralement les espèces européennes plus dociles.
Les visons se trouvent dans de nombreuses régions de l'hémisphère nord, notamment aux États-Unis, au Canada, en Europe continentale, dans les îles britanniques, en Islande et dans de nombreux pays de l'ex-URSS. Dans bon nombre de ces régions, des populations de visons d'Amérique importées pour l'élevage de fourrures se sont échappées et se sont établies à l'état sauvage. Les visons sont semi-aquatiques et se nourrissent de toutes les proies qu'ils peuvent attraper, y compris les rats musqués, les rats, les souris, les campagnols, les lièvres, les lapins, les oiseaux, les amphibiens, les crustacés et les poissons.
Avant l'élevage commercial d'animaux à fourrure, les visons d'Amérique faisaient partie des mammifères à fourrure les plus recherchés par les trappeurs. À la fin du XIXe siècle, l'élevage de visons pour la fourrure est devenu courant, car le piégeage ne répondait pas à la demande de vêtements en fourrure de vison. Dans certaines parties du monde, le vison américain est considéré comme une espèce envahissante en raison de sa responsabilité dans le déclin des visons européens et d'autres espèces indigènes de mammifères et d'oiseaux.
