Les papillons restent dans leur cocon, le stade larvaire, pendant une durée variable. Le stade larvaire peut aller de 2 semaines pour un papillon monarque à une saison entière pour les autres, qui est l'hiver en climats tempérés et saison sèche sous les tropiques.
Le cocon est camouflé pour que les prédateurs ne voient pas le papillon lorsqu'il est dans le cocon ; c'est au stade larvaire. A ce moment, la pupe devient le papillon juvénile qui sort du cocon. L'insecte n'est pas actif pendant ce temps, ce qui permet la décomposition de la structure de la larve et la construction de la structure du papillon.
Le moment venu, l'insecte sort du cocon. Certains insectes mordent pour sortir, tandis que la plupart d'entre eux crachent sur les extrémités pour les ramollir, puis se frayent un chemin. Les papillons sortent généralement des cocons le matin.
