L'une des pires tornades aux États-Unis s'est produite en 1925 dans trois États, tuant 695 personnes dans l'Illinois, le Missouri et l'Indiana. Bien que les dommages causés par une tornade soient généralement inférieurs à 1600 pieds de large et le contact avec le sol ne dure que quelques minutes, cette tornade est restée au sol le plus longtemps et a laissé la plus longue trajectoire de dégâts de toutes les tornades enregistrées aux États-Unis.
La vitesse du vent des tornades peut atteindre 300 mph, et la plupart des tornades se déplacent à environ 35 mph. Les tornades les plus grosses et les plus dangereuses résultent d'orages en rotation appelés supercellules. Ils provoquent également des crues soudaines et de la grêle.
Les tornades sont classées à l'aide de l'échelle Fujita. Cela va d'un EF0, qui est la tornade la plus faible, à un EF5, qui a une vitesse de rotation d'au moins 200 mph. Cette classe de tornade écorce les arbres, nivelle les bâtiments et projette des débris sur plus de 100 mètres.
Selon les statistiques de CNN, fin avril 2011, 201 tornades dans six États ont fait 321 morts. La plupart des décès ont eu lieu en Alabama. La tornade la plus meurtrière s'est produite à Joplin, dans le Missouri, en mai 2011, tuant environ 158 habitants.
About.com explique que les tornades sont plus susceptibles de se produire dans une zone surnommée Tornado Alley. Ils surviennent le plus souvent aux États-Unis, mais sont également observés au Japon, en Grande-Bretagne et dans d'autres pays. Les tornades sont plus probables à la fin de l'hiver et au début du printemps, mais peuvent se produire en toute saison.
