La clinique Everett explique que les « foies échogènes » sont ceux qui renvoient des réponses plus fortes que d'habitude aux ondes sonores émises par l'appareil à ultrasons. Les appareils à ultrasons fonctionnent en envoyant une série d'ondes sonores inoffensives dans le corps du patient. Un ordinateur à l'intérieur de la machine mesure l'écho de ces ondes et affiche les résultats visuellement. La force de l'écho varie principalement en fonction de la densité de l'objet.
Selon la clinique Everett, les foies gras produisent souvent des retours d'écho plus forts que la normale, ou « échogènes ». Cela se produit parce que la quantité accrue de graisse autour du foie augmente suffisamment la densité globale de l'organe pour produire l'écho relativement fort. Cependant, une stéatose hépatique ne peut pas être diagnostiquée positivement par échographie, car l'échographie ne mesure pas la quantité de graisse dans le foie.
La clinique Everett déclare qu'une stéatose hépatique survient lorsque le foie ne parvient pas à stocker et à brûler les graisses dans les bonnes proportions. Si plus de graisse est stockée que brûlée, la graisse peut s'accumuler. Cela amène souvent les gens à avoir des tests sanguins hépatiques anormaux, ce qui est la raison de l'examen échographique en premier lieu. Une stéatose hépatique est également détectable par tomodensitométrie. Heureusement, la clinique Everett déclare que jusqu'à 80 pour cent des personnes atteintes d'une stéatose hépatique ne développent pas de problèmes de santé graves.
