Certains faits intéressants sur les marais salés incluent le fait qu'ils sont inondés et drainés plusieurs fois par jour par l'eau salée. Ces environnements côtiers ont des variations de leur niveau d'eau en fonction de la marée. Le sol est souvent constitué de boue et d'épaisses couches de matières végétales en décomposition appelées tourbe.
La décomposition de la matière végétale dans la tourbe absorbe l'oxygène, de sorte que la tourbe elle-même a souvent des niveaux d'oxygène extrêmement bas. Les bactéries qui absorbent l'oxygène en décomposant la matière végétale libèrent des gaz contenant du soufre, ce qui fait souvent sentir les marais salants comme des œufs pourris. Les marais salants sont riches en vie végétale et animale, et ils servent de tampon important contre l'érosion sur les côtes. Ils jouent également un rôle important dans la fourniture de nutriments aux eaux côtières.
Les marais salants se forment généralement là où les rivières se jettent dans des estuaires marins ou d'autres zones protégées des vagues et d'autres formes puissantes d'érosion. Les rivières déposent des sédiments qui forment la boue et le sable du marais. À mesure que les sédiments s'accumulent au fil du temps, la zone est inondée plus lentement et pour des périodes plus courtes, ce qui permet aux plantes de coloniser la boue exposée. Plus le niveau du marais est élevé, moins il est souvent inondé et plus les niveaux de sel sont bas, permettant différentes espèces à différents endroits.
