C6H12O6 est la formule chimique de plusieurs sucres simples, dont les trois plus remarquables sont le glucose, le fructose et le galactose. D'autres sucres ont la même formule chimique mais sont rares ou introuvables dans la nature. Bien que ces sucres aient le même nombre d'atomes, leurs molécules sont configurées différemment.
Le glucose est la source d'énergie la plus fondamentale pour les organismes vivants sur Terre. Il est brûlé pour transformer le diphosphate d'ammonium en triphosphate d'ammonium, une source d'énergie vitale pour les cellules. Plusieurs molécules de glucose liées entre elles peuvent prendre la forme d'amidon ou de cellulose. Les êtres humains ont des enzymes qui séparent les molécules de glucose dans l'amidon, mais les humains ne peuvent pas transformer la cellulose en énergie utilisable.
Le fructose, également connu sous le nom de sucre de fruit, est le plus sucré de tous les sucres et se trouve dans le miel. Lorsque le glucose et le fructose sont liés ensemble, ils forment du saccharose, ou sucre de table. Le fructose est utilisé par l'industrie alimentaire dans la création de sirop de maïs à haute teneur en fructose, qui contient un rapport d'environ un pour un de glucose et de fructose. Contrairement au saccharose, ce sirop peut être dissous dans les aliments acides sans se détériorer.
Le galactose a également la formule C6H12O6. Les mammifères convertissent le glucose en galactose, puis ils lient le galactose et le glucose pour former du lactose, qui est le sucre du lait.
