La méthode des composantes est un moyen d'ajouter différents vecteurs les uns aux autres en physique. Elle permet d'ajouter des composantes vectorielles à angle droit pour trouver un vecteur résultant dont la magnitude et la direction dépendent de la composants individuels ajoutés.
La méthode des composants est couramment utilisée dans les systèmes de coordonnées cartésiens, où les composants vectoriels des vecteurs individuels ajoutés sont perpendiculaires les uns aux autres. La méthode peut également être utilisée dans d'autres systèmes de coordonnées, tels que les systèmes curvilignes et polaires. Il est recommandé aux utilisateurs novices de la méthode des coordonnées de dessiner des flèches avec des têtes et des queues qui représentent graphiquement la magnitude et la direction des composants ajoutés. Cette visualisation solidifie la méthode, facilitant l'application directe par la suite.
Une bonne compréhension du théorème de Pythagore est une condition préalable à l'application de la méthode des composants dans l'espace cartésien, car le vecteur résultant de l'addition des composants perpendiculaires est trouvé comme l'hypoténuse du triangle rectangle qui résulte lorsque les composants orthogonaux sont ajoutés avec un ligne droite reliant les pointes des flèches. Une attention particulière doit être portée au choix des directions positives et négatives; la convention la plus courante consiste à utiliser la droite et le haut pour représenter le positif et le bas et la gauche pour représenter le négatif.
