Selon HowStuffWorks, l'unité la plus courante pour décrire la distance stellaire est l'année-lumière. Contrairement à ce que son nom peut laisser entendre, l'année-lumière est une mesure de distance et non de temps. C'est la distance que la lumière peut parcourir en l'espace d'une année terrestre.
Selon HowStuffWorks, la lumière se déplace à 186 000 miles par seconde. Par conséquent, une seconde lumière correspond à 186 000 milles. Une année-lumière est la distance que la lumière peut parcourir en une année entière, ou 186 000 miles par seconde multiplié par 60 secondes par minute multiplié par 60 minutes par heure multiplié par 24 heures par jour multiplié par 365 jours par an équivaut à 5 865 696 000 000 miles par an. Selon la NASA, l'étoile la plus proche du soleil est Proxima Centauri, à environ 4,22 années-lumière.
