Robert de La Salle a dirigé une expédition sur le fleuve Mississippi, et pendant le trek, il a revendiqué la région pour la France. En 1679, il quitta Fort Frotenac en Ontario, Canada, à la recherche d'une voie navigable vers le Pacifique, pour finir sur le fleuve Mississippi.
Le nom complet de Robert de La Salle était René-Robert Cavelier de La Salle. Contrairement à ses contemporains, il était un explorateur incompétent. Il ne parlait ni algonquien ni iroquoien et ses voyageurs prétendaient qu'il semblait n'avoir aucune idée de l'endroit où il allait. Lors de sa première expédition en 1669, qui l'a conduit au lac Érié, La Salle a affirmé qu'il retournait à Montréal et n'a été revu qu'en 1670. La Salle a construit trois forts lors de son voyage dans le Mississippi, Fort Crèvecoeur, Fort Miami et Fort Prud'homme.
La Salle mourut en 1687 dans ce qui est aujourd'hui le Texas alors qu'il tentait de revendiquer des parties du Mexique pour la France. Il a été assassiné par ses propres hommes qui étaient en colère et affamés.
