James Cook est décédé le 14 février 1779, après avoir été frappé à la tête et transpercé par un natif d'Hawaï. Sa mort est survenue lors d'une bataille sur la plage de la baie de Kealakekua.
Après avoir découvert que le cotre du Discovery avait été volé, Cook et ses hommes sont allés à terre pour tenter de prendre un otage - Terreeoboo, le roi d'Hawaï - pour obliger les Hawaïens à rendre le cotre. Au cours de cette tentative, un chef de haut rang a été abattu et la foule sur le rivage a envahi Cook et ses hommes et les a attaqués. Le groupe de Cook a tenté de s'échapper vers la résolution, mais Cook a été tué après avoir abattu un guerrier hawaïen. Selon le journal de James Burney, premier lieutenant du Discovery, "toute l'affaire, du capitaine Cook quittant le Resolution au retour des bateaux, s'est déroulée en l'espace d'une heure."
