Les tonneliers coloniaux utilisaient une abondance d'outils de menuiserie pour couper et façonner le bois. Ceux-ci comprenaient une variété de scies, de couteaux, de tenailles et de pinces, d'outils à lame tels que l'herminette, la serpe et le froe, ainsi que des tarières et des maillets. Pour soutenir ou façonner le bois, ils ont utilisé des blocs, une dégauchisseuse, un cheval de rasage, un guindeau, des élingues et des palans.
Les tonneliers fabriquent des récipients à douves en bois liés par des cerceaux, tels que des barils, des seaux, des tonneaux et des baquets. Les tonneliers utilisent souvent des scies à main, en croissant et à fouet dans leur travail, et ils sculptent et rasent le bois à l'aide d'un outil de rabotage, ainsi qu'avec des couteaux tels que le couteau et le couteau à fendre.
Tonneliers coloniaux spécialisés dans divers types de conteneurs. Les tonneliers fabriquaient des récipients pour contenir des marchandises sèches telles que le tabac, les fruits, les légumes, les céréales et les clous. Les tonneliers étanches fabriquaient des conteneurs conçus pour empêcher l'humidité de pénétrer dans les produits plus sensibles tels que la farine et la poudre à canon. Les tonneliers blancs fabriquaient des conteneurs droits destinés à être utilisés dans les ménages mais non expédiés, tels que des barattes à beurre, des cuves de lavage et des seaux. Les tonneliers ont fabriqué des fûts pour le transport et le stockage de liquides tels que la bière, le vin, le rhum, le cidre et la mélasse.
À l'époque coloniale, le métier de tonnelier s'apprenait au cours d'un apprentissage de sept ans. Pendant ce temps, l'apprenti dormait normalement dans l'atelier, appelé tonnellerie, et apprenait par l'exemple du maître artisan. Dans certaines parties de l'Amérique coloniale, il y avait plus de tonneliers que de praticiens de toute autre profession. L'une des premières exportations des colonies était des barils fabriqués par des tonneliers. Les fûts et les barils étaient si demandés que de nombreuses plantations avaient des esclaves qui avaient appris à être tonneliers. Les agriculteurs gagneraient de l'argent supplémentaire en défrichant leurs terres et en fournissant aux tonneliers du bois digne des douelles de tonneau.
