Les Euglenas ont la particularité d'être à la fois hétérotrophes, ce qui signifie qu'ils doivent consommer de la nourriture, et autotrophes, ce qui signifie qu'ils peuvent fabriquer leur propre nourriture. Ces organismes unicellulaires vivent généralement dans des étangs calmes ou même des flaques d'eau.< /p>
Euglenas crée sa propre nourriture grâce à la photosynthèse, le processus d'absorption de la lumière du soleil pour synthétiser les aliments à partir de dioxyde de carbone et d'eau. Un ocelle à l'extrémité avant de l'euglène détecte la lumière et ses chloroplastes (structures contenant de la chlorophylle) piègent la lumière du soleil, permettant la photosynthèse.
Mais la lumière du soleil n'est pas toujours présente, les euglènes ne peuvent donc pas rester autotrophes en continu. Lorsque la lumière n'est pas disponible, les organismes deviennent hétérotrophes, absorbant les aliments de l'extérieur en absorbant les nutriments à travers leurs membranes cellulaires.
L'euglena a une longue structure en forme de fouet appelée flagelle sur son extrémité avant qui tourne comme un moteur miniature sur un bateau pour le propulser dans l'eau. Également à l'extérieur de la membrane cellulaire, une pellicule rigide (peau ou film mince) aide l'euglène à conserver sa forme oblongue. La pellicule est flexible, cependant, permettant à l'euglène de se froisser puis de s'allonger, de manière à se déplacer comme un ver-pouce.
Les Euglenas sont généralement d'apparence verte en raison de la présence de chloroplastes, mais certaines espèces ont une couleur rouge car elles contiennent une grande quantité de caroténoïdes, le même pigment qui donne une couleur rougeâtre aux tomates mûres et aux feuilles d'automne. Lorsque de grandes populations d'euglenas colorés se rassemblent sur des étangs ou des lacs saumâtres, l'effet crée des « fleurs » rouges ou vertes sur l'eau.
