Une série de variables, dont l'alimentation, la consommation d'eau et la fonction rénale ainsi que l'état de santé général, déterminent l'odeur de l'urine. L'urine humaine saine n'a généralement pas une odeur forte. L'odeur d'ammoniac que l'urine produit parfois est un signe possible de déshydratation ou de maladie.
Une urine saine contient 95 % d'eau et 5 % d'acide urique et d'autres déchets métaboliques. Ces 5 pour cent sont ce qui donne à l'urine son odeur distinctive. Lorsqu'un individu est déshydraté, son urine devient plus concentrée et la quantité d'acide urique et de déchets dans le flux augmente. Les diabétiques peuvent avoir une urine qui sent bon, car le corps excrète l'excès de sucre en tant que déchet.
D'autres affections, telles que les infections des voies urinaires, les maladies sexuellement transmissibles et les problèmes rénaux, peuvent également affecter l'odeur de l'urine ; cependant, il n'est pas rare que des personnes en bonne santé remarquent un changement dans l'odeur de leur urine. Un régime riche en protéines peut donner une odeur plus forte à l'urine, car le corps produit naturellement de l'ammoniac lorsqu'il métabolise les protéines. De plus, les aliments tels que les asperges, l'ail, l'oignon, le thon et le café contiennent un composé soufré appelé méthylmercaptan, qui, lorsqu'il est décomposé, produit une odeur piquante. Le méthylmercaptan est ce qui produit l'odeur caractéristique de la mouffette.
