Les facteurs abiotiques d'un estuaire sont la profondeur de l'eau, la salinité, les nutriments, la température de l'air et de l'eau, le pH de l'eau, l'oxygène dissous et la turbidité ou la nébulosité. Les nutriments sont des substances présentes dans l'eau, telles que comme l'azote et le phosphore, disponibles pour les organismes comme nourriture.
Un estuaire est un écosystème où l'embouchure d'une rivière ou d'un ruisseau rencontre la marée. Un facteur abiotique est une partie non vivante d'un écosystème. Pour déterminer la santé des estuaires, les scientifiques surveillent à la fois les facteurs abiotiques et les êtres vivants ou facteurs biotiques.
Le pH mesure l'acidité ou l'alcalinité. Un pH de 7 est neutre. Les valeurs supérieures à 7 sont alcalines et inférieures à 7 sont acides. Si l'eau est trop acide ou trop alcaline, certains types d'organismes ne se développent pas.
Les estuaires sont une place primordiale dans le cycle des nutriments de la nature qui mettent de nombreux éléments à la disposition des organismes sous forme de nourriture. Dans un estuaire sain, les éléments restent en équilibre. Trop d'azote, par exemple, et le nombre d'algues peut exploser, utiliser un excès de nutriments, puis mourir et utiliser trop d'oxygène en se décomposant. Lorsque les algues consomment trop de nourriture et d'oxygène, elles peuvent les refuser à d'autres organismes. De plus, les proliférations d'algues font augmenter le pH. Si la prolifération est sévère, l'augmentation du pH peut tuer les animaux aquatiques.
La turbidité est une mesure des matières en suspension dans l'eau. Si l'eau est trop trouble, peu ou pas de lumière du soleil peut pénétrer pour nourrir les plantes aquatiques, dont d'autres organismes se nourrissent et qui font le nécessaire de
oxygéner l'eau.
