La force électrique entre deux objets chargés dépend de l'attraction entre l'abondance relative des électrons dans un objet et des protons dans l'autre, ou de la répulsion d'une surabondance de particules similaires dans les deux. Souvent , cette force résulte du transfert d'électrons d'un des objets à un autre. Un ballon attirant les cheveux après les avoir frottés ensemble en est un exemple, tout comme la formation de sel.
La force électrique est extrêmement importante et est une composante essentielle du comportement et de l'existence de la matière, selon le site HyperPhysics de la Georgia State University. Les électrons sont maintenus dans leurs orbites autour des atomes par la force électrique entre eux et les protons dans le noyau. Dans tous les cas où des charges électriques, et donc des forces électriques, apparaissent, il y a des nombres inégaux d'électrons et de protons dans un objet ou dans une région d'un objet. Cette inégalité est la charge, et elle est attractive pour la charge opposée et répulsive pour la même charge.
La seule phase connue de la matière non dominée par les forces électriques est le plasma, où l'énergie thermique ou autre est si intense que les particules chargées sont dissociées les unes des autres et se déplacent relativement librement les unes par rapport aux autres. Dans tous les états d'énergie inférieure, la force électrique est suffisamment forte pour forcer les électrons et les protons à s'associer les uns aux autres.
